In Silves stammen die meisten heute noch sichtbaren Spuren von den Mauren. Doch bereits bei den Römern war die Cilpes genannte Stadt am Rio Arade ein wichtiges Handelszentrum.
Silves war aber bereits um 1000 v. Chr. besiedelt und wurde unter der Herrschaft der Phönizier und Karthager im 4. Jahrhundert v. Chr. zu einem wichtigen Handelszentrum für Kupfer und Eisen, was sie zu einer der ältesten Städte der Algarve macht.
Unter den Römern wurde die Siedlung von Cilpes am schiffbaren Rio Arade zu einem bedeutenden Handelszentrum mit einer römischen Befestigung an der Stelle der heutigen Burg. Von der Brücke aus der Römerzeit ist heute nichts mehr zu sehen, sie spannte sich aber dort, wo die heute Ponta Romana genannte Brücke aus dem Mittelalter steht, über den Fluss. In der Nähe von Silves, am Rocha Branca, fand man Objekte aus der Römerzeit, die auf einen regen Fernhandel hindeuten.
Nach den Römern und der Zeit der Westgoten erreichte die Stadt in der maurischen Zeit ab 711 n. Chr. ihre größte Blüte und wurde sogar zur Hauptstadt der al-Gharb al-Andaluz (der Westen Andalusiens) genannten arabischen Region und einem Zentrum der maurischen Kultur. Nach der Rückeroberung durch die Christen verlor Silves nach und nach seine Bedeutung, die auch auf die Verlandung des Flusses zurückzuführen war.
Im Museum sind Funde aus der Gegend und aus der Burg von Silves zu sehen, die chronologisch zu einem Rundgang verbunden sind. Dieser beginnt mit der Jungsteinzeit und eisenzeitlichen Bestattungsmonolithen, deren Inschriften als die frühesten schriftlichen Zeugnisse der iberischen Halbinsel gelten, bisher aber noch nicht entschlüsselt wurden. Daran schließt sich die Römerzeit und die Epoche der Westgoten an, aus denen verschiedene Funde (z.B. Tonscherben, Grabsteine, Jupiterstatuen, Kapitelle und Amphoren) zu sehen sind.
Ein großer Teil der Sammlung widmet sich dann der muslimischen Zeit vom 8. bis 13. Jahrhundert n. Chr., in der vor allem die Almohadenzeit (12. bis 13. Jahrhundert n. Chr.) die Stadt zu großem Reichtum und Bedeutung brachte. Auch die Bedeutung Portugals im Zeitalter der Entdeckungen vom 15. bis 17. Jahrhundert ist vertreten, als portugiesische Seefahrer die Welt entdeckten und für die Krone in Besitz nahmen.
Den Mittelpunkt des 1990 eröffneten Museum bildet ein noch hervorragend erhaltener, 20 m tiefer Zisternenbrunnen aus der Almohadenzeit (12. bis 13. Jahrhundert), der in den 1980er Jahren in einem Gebäude aus dem 19. Jahrhundert entdeckt und ausgegraben wurde. Auch die Stadtmauer aus der gleichen Zeit wurde ins Museum integriert.
Vom Obergeschoss aus gelangt man auf einen Turm der ehemaligen Stadtmauer von Silves mit herrlichem Blick über das historische Zentrum und den Fluss.
Das Museum in Silves ist täglich geöffnet gegen geringe Eintrittsgebühr. Es gibt ein Kombiticket zusammen mit der Burg von Silves, die sehenswert ist.
Lage: Museu Municipal de Arqueologia de Silves, Rua da Porta de Loulé 14, 8300-139 Silves
