Auf dem steil abfallenden Kapitolshügel lagen die wichtigsten Tempel, hier befand sich aber auch mit einer militärischen Befestigungsanlage die letzte Rückzugsmöglichkeit der Römer. Vom südöstlich steil abfallenden Hang, dem Tarpejischen Felsen, wurden verurteilte Verbrecher in den Tod gestürzt.
Der Kapitolshügel mit seinen zwei Erhebungen (Capitolium und Arx) war zwar nicht der größte und höchste, aber einer der steilsten Hügel Roms und daher gut zu verteidigen.
Auf dem Capitolium lagen bereits seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. die wichtigsten Tempel der Stadt, u.a. der Tempel der Kapitolinischen Trias für Jupiter Capitolinus, Minerva und Iuno, dessen Reste heute im Garten des Palazzo dei Conservatori zu finden sind, und der Tempel der altrömischen Göttinnen Fides (Treue) und Ops (Ernte und Fruchtbarkeit). Hier endeten alle Triumphzüge mit einem Götteropfer. Vom südöstlich steil abfallenden Hang des Capitolium, dem Tarpejischen Felsen, wurden verurteilte Verbrecher in den Tod gestürzt.
Neben dem Tempel der Juno Moneta aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. (heute unter der Kirche Santa Maria in Aracoeli) gab es auf dem Arx auch bis ins 1. Jahrhundert v. Chr. eine militärische Festung als letzte Rückzugs- und Verteidigungsmöglichkeit der Bewohner und eine Münzstätte. Hier lebten auch die legendären Kapitolinischen Gänse, die die Eroberung Roms durch die Kelten im Jahr 387 v. Chr. mit ihrem lauten Gezeter gerade noch verhindern konnten. Zudem beobachteten die Auguren vom Auguraculum aus den Flug der Vögel zur Deutung des Götterwillens.
Auf der dazwischenliegenden Senke (asylum), die im Osten vom römischen Staatsarchiv (tabularium) und dem Forum begrenzt wurde, lag mit dem Tempel des Veiovis ein dem jugendlichen Jupiter geweihter Tempel aus dem 2. Jahrhundert v. Chr.
Im 16. Jahrhundert wurde die Senke im Auftrag von Papst Paul III. aufgefüllt und bildet seitdem die Piazza del Campidoglio, die zusammen mit den 3 angrenzenden Gebäuden (Palazzo Nuovo, Palazzo dei Conservatori und Palazzo dei Senatori), von Michelangelo entworfen wurde.
Heute befinden sich im Palazzo Nuovo und dem Palazzo dei Conservatori die Kapitolinischen Museen, während im zum Forum gelegenen Palazzo dei Senatori die Stadtverwaltung und der Amtssitz des Bürgermeisters von Rom untergebracht sind. Er wurde auf den Grundmauern des Tabularium errichtet.
An der nördlichen Ecke des Senatorenpalastes befindet sich auf einer Säule die sogenannte Kapitolinische Wölfin und direkt auf der Platzmitte eine Kopie der Reiterstatue Marc Aurels, dessen restauriertes Original aus der Antike heute in den Kapitolinischen Museen zu bewundern ist.
Das Kapitol ist entweder über eine Treppe vom Kapitol aus zu erreichen oder – viel bequemer – über die flach ansteigende Cordonata-Treppe. Wer Zeit hat, sollte unbedingt die Kapitolinischen Museen besuchen, die täglich gegen Eintrittsgebühr geöffnet sind.
Lage: Campidoglio, Piazza del Campidoglio, 00186 Roma
