Halb verborgen unter Lecces zentralem Platz, der Piazza Sant’Oronzo, liegt das noch gut erhaltene römische Amphitheater, in dem in der Antike Gladiatorenkämpfe stattfanden. Es war eines der größeren römischen Amphitheater und wird auch heute noch als Freilichtbühne genutzt.
Das noch gut erhaltene römische Amphitheater von Lecce stammt in seiner heutigen Form aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. und bot etwa 20.000 bis 25.000 Zuschauern Platz, etwa halb so vielen wie im Colosseum in Rom. Doch bereits in augustäischer Zeit gab es hier einen etwa 95 x 75 Meter großen Vorgängerbau mit einer etwa 53 x 34 Meter großen elliptische Arena. Laut einer Inschrift wurde dieses unter Kaiser Trajan renoviert und auf eine Größe von 82 x 102 Meter erweitert.
Das Amphitheater wurde aus dem typisch gelblichen Lecce-Kalksandstein (Pietra Leccese) errichtet und war zusätzlich mit weißem und farbigem Marmor verziert. An den Wänden waren Reliefs von mit Bären, Hirschen, Löwen und Stieren kämpfenden Gladiatoren angebracht, die nahelegen, dass hier in der Antike hauptsächlich Gladiatoren- und Tierkämpfe stattfanden.
Das einzige heute noch erhaltene römische Amphitheater Apuliens wurde um 1900 unter dem Fundament eines Bankgebäudes entdeckt und bis in die 1940er Jahre teilweise ausgegraben. Heute sind etwa 1/3 seiner ursprünglichen Größe sichtbar, der Rest befindet sich noch unter den umliegenden Gebäuden. Man kann noch gut die ehemals zweistöckige Tribüne erkennen, von der die Stufen des unteren Teils, die Zugänge (vomitorium) zu den Sitzreihen und das westliche Zugangstor zur Arena fast vollständig erhalten sind.
Die direkt neben dem Amphitheater Säule auf der Piazza Sant’Oronzo mit dem Schutzheiligen von Lecce, stammt aus Brindisi und war angeblich eine der zwei Säulen, die das Ende der Via Appia Antica in Brindisi (Brindisium) markierten.
Auch heute noch wird das Amphitheater als Freilichtbühne für Kunst- und Kulturevents genutzt. In der Weihnachtszeit wird in der Arena eine wunderschön gestaltete Krippe aufgebaut. Der Innenraum des Amphitheaters ist nur während Veranstaltungen zugänglich, das Amphitheater kann aber von außen bequem und vor allem kostenlos besichtigt werden.
Lage: Anfiteatro romano, Via XXV Luglio 51/Piazza Sant’Oronzo, 73100 Lecce
