Die Tiberinsel wurde einer Legende nach aufgehäuft, als das römische Volk die enormen Getreidevorräte des abgesetzten letzten König Roms, Lucius Tarquinius Superbus, als Zeichen gegen die Tyrannei in den Tiber warf.
Die 300 Meter lange und 90 Meter breite Insel im Tiber ist wie ein Schiff mit den beiden Brücken im Tiber verankert und ist die einzige Insel auf städtischem Gebiet. Hier lag seit jeher ein wichtiger Übergang über den Tiber und die Insel galt als heilig.
Um die Tiberinsel ranken sich mehrere Legenden. Eine davon besagt, dass im Jahr 509 v. Chr. nach der Vertreibung des letzten Königs von Rom, Lucius Tarquinius Superbus, das wütende römische Volk dessen Getreidevorräte in den Tiber warf, um sich für seine Tyrannei zu rächen. Aus dieser riesigen Aufschüttung entstand dann die Tiberinsel.
Eine weitere Legende aus Ovids „Metamorphosen“ erzählt von einer Seuche im Jahr 291 v. Chr., die viele Opfer forderte. Als man im Heiligtum des Heilgottes Aeskulap in Epidaurus Hilfe erbat, entdeckte man bei der Rückkehr auf dem Schiff eine Schlange, die auf die Tiberinsel verschwand. Dies sah man als ein Zeichen des Gottes, dem man daraufhin auf der Insel einen Tempel errichtete.
In der Kaiserzeit wurde die Insel mit Marmorplatten verkleidet, um die Schiffsform hervorzuheben. Ein Obelisk in der Inselmitte symbolisierte dabei den Schiffsmast. Außerdem „verankerte“ man die Insel mit zwei Brücken, die das Marsfeld mit dem Arbeiterviertel Trans Tiberim (heute Trastevere = jenseits des Tiber) verbanden.
Von Norden gelangt man über die etwa 62 Meter lange Pons Fabricius (heute Ponte Fabricio oder Ponte dei Quattro Capi – Brücke der 4 Köpfe) auf die Tiberinsel. Sie ist die älteste noch erhaltene römische Brücke und wurde im Jahr 62 v. Chr. erbaut. Sie besteht aus zwei Bögen, die jeweils knapp 25 Meter überspannen. Die Inschrift, die Lucius Fabricius als zuständigen Straßenverwalter nennt, ist heute noch erhalten.
Die südlich nach Trastevere führende Pons Cestius (heute Ponte Cestio) wurde im Jahr 46 v. Chr. von Senator Lucius Cestius errichtet. Sie besitzt heute nicht mehr ihr ursprüngliches Erscheinungsbild, da sie im Laufe der Zeit immer wieder umgebaut wurde – zuletzt im 19. Jahrhundert.
Die südlich der Insel mitten im Tiber stehenden Reste einer weiteren Brücke, der Pons Aemilius (heute Ponte Rotto = zerstörte Brücke) soll sogar noch älter als die beiden anderen sein und aus dem Jahr 179 v. Chr. stammen. Von ihr ist jedoch heute nur noch ein Bogen erhalten.
Die Tiberinsel ist bis heute der Heilung von Kranken gewidmet. Das im Mittelalter gegründete Ordenskrankenhaus der Barmherzigen Brüder ist immer noch in Betrieb. Ein Spaziergang rund um die Tiberinsel ist heute ein beliebter Zeitvertreib – sowohl bei Einheimischen als auch bei Touristen.
Lage: Isola Tiberina, 00186 Roma