Der Ludus Magnus war die größte der ehemals vier von Kaiser Domitian gegründeten Gladiatorenschulen Roms und lag östlich des Kolosseums in einem Tal zwischen dem Esquilin und dem Caelius-Hügel.
Kaiser Domitian (81-96 n. Chr.) ließ direkt neben dem Kolosseum mehrere Gladiatorenschulen errichten, von denen der Ludus Magnus die größte und wichtigste war. Sie war mit dem Kolosseum durch einen unterirdischen Gang verbunden. Der Bau wurde dann von Kaiser Trajan (98-117 n. Chr.) vollendet und unter Kaiser Hadrian weiter ausgebaut. Während der Regierungszeit von Kaiser Caracalla wurden Renovierungsmaßnahmen durchgeführt.
Die Gladiatorenschulen waren staatlich finanziert und unterstanden kaiserlichen Beamten (procuratores). Wie wichtig die Gladiatorenkämpfe für die Unterhaltung der römischen Bürger waren, zeigt sich auch dadurch, dass der Leiter der Gladiatorenschule (director ludi) zu den bestbezahlten Beamten der kaiserlichen Bürokratie gehörte.
Der etwa 100 x 100 Meter große Gebäudekomplex des Ludus Magnus war mindestens 2 Stockwerke hoch und bestand aus Unterkünften für die Gladiatoren und Gemeinschafts- und Trainingsräumen. In den etwa 4 x 5 Meter großen Zellen lebten meist 2 Gladiatoren zusammen. Im Innenhof befand sich eine 63 x 42 Meter große, ellipsenförmige Trainingsarena, die mit einer Zuschauertribüne für etwa 3000 Zuschauer versehen war.
Mit dem Ende der Gladiatorenkämpfe im benachbarten Kolosseum um das 5. Jahrhundert n. Chr. wurde auch die Gladiatorenschule aufgegeben und diente danach als Baustofflieferant für neue Gebäude.
Die Reste des Ludus Magnus wurden 1937 entdeckt und sind heute noch zu mehr als der Hälfte unter den umgebenden Straßenzügen verborgen. Man kann aber noch gut Teile der Zuschauertribünen der Übungsarena und die Reste der Gladiatorenunterkünfte erkennen.
Das Gelände des Ludus Magnus kann gegen eine geringe Eintrittsgebühr betreten werden, allerdings kann man die Reste der Gladiatorenschule auch gut von außen betrachten.
Lage: Ludus Magnus, Piazza del Colosseo/Ecke Via Labicana, 00184 Roma
